伞：最浪漫的发明
今年夏天的雨，似乎比常年来得更早。
下雨天，街上总能看到人们举着各式各样的伞匆匆而过。这古老的发明，直到今天，仍然在我们的生活中不可或缺，并且常变常新。
伞不仅能防雨，还能防晒，甚至更衍生成了人们从高空降落的工具，乃至在空中滑翔的翅膀……
撑着油纸伞
独自彷徨在悠长
悠长又寂寥的雨巷
我希望逢着一个
丁香一样的
结着愁怨的姑娘
戴望舒的一首《雨巷》，造就了无数中国人对于油纸伞的浪漫意象。
和伞有关的浪漫，并不是从戴望舒那里才开始的。在许仙和白娘子的古老传说里，一把油纸伞，就是浪漫缘分不可或缺的道具。
当然，伞的发明绝不是为了浪漫，而是为了十分实用的目的。
南北朝时期新造了“伞”字
很多人都知道这样的传说，伞是春秋末年的能工巧匠鲁班发明的。
这个故事的另一个版本是，鲁班的妻子云氏发明了伞。
在小学语文教材中，有一篇叫《鲁班造伞》的课文是这样说的：有一天，鲁班和妹妹到西湖游玩。忽然下起了大雨，游人被淋得四处躲藏。鲁班想到，要是在湖边盖几个小亭子，人们坐在亭子里观赏风景，就不怕日晒雨淋了。可是妹妹说，坐在小亭子里，只能看见附近的景色，要是能有可以移动的亭子就好了。鲁班由此受到启发，又从小孩子在雨中嬉戏时头顶的荷叶得到灵感，从而发明了伞。
而关于鲁班妻子云氏发明雨伞的传说是：鲁班常在野外作业，如果遇到下雨，常被淋得浑身湿透。古籍上记载：“云氏劈竹为条，蒙以兽皮，收拢如棍，张开如盖。”意思是说，鲁班妻子云氏想做一种能遮雨的东西，她就把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子像“亭子”，收拢如棍，张开如盖。而这就是伞。
传说毕竟是传说，已经难以考证。而有确切依据的是，据专家考证，“伞”（“傘”）是南北朝时期始造的新字。这是个象形字，其字本身包含了“伞”的全部要素。当然，如果代表这个事物的文字都出现了，那么这个事物本身一定已经在社会上广泛存在了。
在南北朝的北魏时期，伞被用于官仪，老百姓将其称为“罗伞”。官阶大小高低不同，罗伞的大小和颜色也有所不同。皇帝出行要用黄色罗伞，以表示“荫庇百姓”，当然，这是一个冠冕堂皇的说法，最直接的目的还是为了自己遮阳、挡风、避雨。
油纸伞从唐朝开始盛行
唐朝的造纸业十分发达，社会用纸广泛。有的工匠在纸上涂桐油，制成能防雨的“油纸伞”，一时间，下雨人人举纸伞的情景，在长安各地随处可见。这一时期，由于专门用于书画宣纸的出现，出现了专门用宣纸做伞面、书画家在伞面写字绘画的书画油纸伞。也是这一时期，油纸伞传播至日本、韩国、台湾、南洋等地。
宋代广泛使用“绿油伞”，颜色以绿色为主，在著名的《清明上河图》中，热闹的集市上人们用的就是这种“绿油伞”。文人诗句中也频频出现伞的字样。如北宋孔平仲“强登曹亭要远望，纸伞挚手不可操”；“狂风乱挚雨伞飞，瘦马屡拜油裳裂。” 此中“油裳”也是指的油纸伞。
到了元代，由于棉布的发明，出现了棉布上油的油布伞。元代以后，油纸伞、油布伞一直是我国民间主要的雨具工具。
明清时期，油纸伞在民间广泛使用，同时这一时期的书画家们也喜欢在伞上创作。2005年3月，在美国的一次拍卖会上，文徵明创作的一把山水画油纸伞曾拍到98万美元的价格，可惜古代流传至今的名家创作的油纸伞很少很少。
清代以后一直到上世纪70年代，油纸伞一直是民间主要的雨具工具。
18世纪西方才开始用雨
公元12世纪，英语才出现“Umbrella”这个词。伞的英文Umbrella来自拉丁文的Umbra，有遮阳、阴影处的意思。伞在最初发明时的主要目的，是用来阻挡阳光的。所以，西方一直只有“阳伞”。
1747年，英国商人汉威到中国广州办货。发现中国人打着油纸伞在雨中行走，雨停后把伞一收，随身携带，甚为方便，回国时便买了一把。回去后不久，正逢一个雨天，他便撑开带回去的那把雨伞在伦敦街头行走。按当时英国的宗教传统认为：天上下雨是上帝的旨意，用伞遮住雨就是违反天意。汉威因此受到嘲骂和诅咒，甚至有些人向他投掷鸡蛋。汉威的行为还激怒了依靠下雨天抢生意的马车夫，他们对他进行威胁。此外，保守的宗教领导人也评论说:“假如不打算让雨把人们淋湿，上帝就不会送它来。用伞防雨是对上帝的亵渎。”
但是，雨伞的好处却人人可见，终于在一片反对声中逐渐流行起来。几十年之后，罗马教皇也对伞发生了兴趣。他以上帝的名义为伞洗刷不白之冤。
1874年，一个名叫霍克斯的金属拉丝工取得弧形钢质伞骨的专利权。有了这种伞骨，伞可以收紧，从此钢架布伞成为英国绅士常用的雨具。到19世纪中叶，雨伞成了英国人的生活必备品，而且用伞也成了英国人的一种时尚。
而现在人们最普遍使用的折叠伞，有人说是出自中国一位大学老教授的设计灵感。1957年，北京师范大学教授老焱若从人体肘关节能屈能伸受到启发，他想：若能根据这个原理，发明一种像人的肘关节一样伸屈灵活的折叠伞，人们携带起来不就方便多了吗？于是，他对现行伞进行改进，设计出了图纸，亲手制定出加工工艺并设计模具，最后与北京一家机械加工厂——中孚工厂达成协议，由该厂承制并销售。1957年第6期《人民画报》在“退休的老教授”专栏里，还刊登了他发明的折叠伞的照片。
